Riverside, Kalifornie, 19. února 1994.
Na urgentní příjem přijíždí sanitka s 31letou Glorií Ramirezovou – matkou dvou dětí, vždy usměvavou dobrovolnicí místní farnosti. Ten večer však sotva popadá dech, puls jí prudce stoupá a tlak klesá na kritické hodnoty. O padesát minut později je pacientka prohlášena za mrtvou – a šest lidí, kteří se ji pokusili oživit, skončí s křečemi, mdlobami či dočasnou paralýzou. Právě tato událost vynesla Ramirezové médii přidělenou přezdívku „Toxická dáma“.
Dramatická resuscitace s podivnými jevy
Lékaři postupovali podle manuálu: intravenózní lidokain, kodein na tlumení bolesti, tigan proti nevolnosti, několik ordinačních výbojů defibrilátoru. Už v prvních minutách si však zdravotní sestry všimly mastného filmu na pokožce nemocného těla a z úst pacientky se šířil ostrý ovocně-česnekový odér. Při odběru krve spatřily ve stříkačce drobné nahnědlé krystalky a všechny zarazil pronikavý zápach amoniaku – jev, který jinde na pohotovosti neznaly.
Zatímco se tým snažil stabilizovat životní funkce, jedna sestra náhle zkolabovala, druhá začala hyperventilovat, třetí po omdlení nedokázala hýbat končetinami. Celkem šest členů personálu utrpělo symptomy od silné nevolnosti až po svalové křeče.
Bezpečnostní protokol a trojice pitev
Ihned po konstatování úmrtí bylo oddělení uzavřeno a utěsněno, přivolali specialisty v celotělové ochraně a tělo uložili do hliníkové rakve zalité voskem. První pitva proběhla po šesti dnech, druhá – podstatně důkladnější – až o šest týdnů později ve větrané komoře s negativním tlakem. Ani poté nebylo jasno: jedovatý plyn, nervové toxiny ani laboratorní chemikálie se v okolním prostředí nenašly.
Toxikologové však odhalili neobvykle vysokou hladinu dimethylsulfonu (DMSO₂) v krvi a tkáních. Tato látka vzniká oxidací známého rozpouštědla DMSO (dimethylsulfoxid). Přirozený poločas rozpadu v lidském těle je tři dny, přesto bylo i po šesti týdnech od úmrtí množství trojnásobné oproti běžné hladině. Navíc se zjistily stopy běžných léčiv (tylenol, lidokain, kodein, tigan), jejichž metabolity mohly přispět k amoniakovému odéru.
Impuls k populární, ale nebezpečné „samoléčbě“
V 60. letech se DMSO objevovalo v krémech na bolest kloubů a sportovní zranění, než FDA upozornila na rizika poškození zraku a buněčné toxicity. V době úmrtí Ramirezové se koncentrované 99% DMSO dalo sehnat už jen v železářství jako průmyslový odmašťovač – na alternativních fórech se ale stále šířilo jako „všelék“. Podle vyšetřovatelů si jím Gloria potírala kůži, aby tlumila nesnesitelné bolesti v terminálním stadiu rakoviny děložního čípku, diagnostikované pouhých šest týdnů před smrtí.
V uzavřeném prostředí urgentu se však z pokožky odpařovalo a při kontaktu s kyslíkem i elektrickými výboji defibrilátoru mohlo oxidovat na dimethylsulfát (DMSO₄) – agresivní plyn, který ničí buňky očí, plic a sliznic. Devatenáct z dvaceti hlášených příznaků zdravotníků přesně kopíruje klinický obraz otravy touto sloučeninou.
Odmítnutá teorie „masové hysterie“
Krajský úřad původně vysvětloval incident „hromadným sociogenním onemocněním“ – v podstatě stresem a sugescí vyvolanou neobvyklým zápachem. Personál však namítal, že profesionální výcvik i ochranné masky je na podobné situace připravují a kolapsy neměly psychický, ale toxický původ. Dodnes není chemická cesta DMSO → DMSO₂ → DMSO₄ laboratorně stoprocentně reprodukovaná, forenzní kruhy ji však považují za nejpravděpodobnější scénář.
Dopady případu a dodnes otevřené otázky
- Bezpečnost odmašťovačů – americká agentura EPA po kauze zpřísnila označování produktů s DMSO a doporučila omezená balení.
- Vzdělávání pacientů – onkologická centra v Kalifornii zavedla povinné konzultace o rizicích „domácí chemoterapie“ doplňky z internetu.
- Rodinný spor – příbuzní Glorie dodnes odmítají, že by používala DMSO; poukazují na nesplněné protokoly nemocnice z předchozích kontrol.
Případ tak zůstává mementem zoufalství, kdy se těžce nemocný člověk uchyluje k neověřeným metodám, a zároveň varováním, že i zdánlivě banální „alternativa“ může v kritickém prostředí způsobit katastrofu.
Toxic Lady video
Použitá literatura a zdroje
- Centers for Disease Control and Prevention. „Unexplained Illness and Death — California.“ MMWR 1994. — https://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/00027809.htm
- Grant, R. „The Toxic Lady of Riverside.“ Emerging Infectious Diseases 1997. — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/7810126/
- Clark, R. „Chemical Mystery in the ER: Revisiting the Gloria Ramirez Case.“ Journal of Toxicology 2004. — https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0165614794001004
Robert
Zajímám se o technologie a historii, zejména o kriminální příběhy. Tři roky jsem vedl faktografický portál o moderních dějinách a rok jsem spoluvytvářel blogovou platformu, kde jsem publikoval desítky analytických článků. Offpitch jsem založil proto, aby kvalitní obsah nebyl ukrytý za paywallem.
